Par Francis Pelletier
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Cet article a été publié dans le magazine MOS 142
Le dernier né de cette gamme est le MPEGXpress-2000, un système
de compression de la vidéo à la norme MPEG-2. Au stade de
prototype, il devrait être lancé sur le marché dans
le courant du troisième trimestre 96 au prix public d'environ 20.000
dollars (approximativement 100.000 francs). Dans sa première version,
ce MPEGXpress-2000 fonctionnera sur des micro-ordinateurs Power-Macintosh
d'Apple Computer équipés du bus PCI. Il se compose d'une carte
d'encodage de la vidéo à la norme MPEG-2, d'une seconde carte,
toujours au format PCI, pour le décodage, d'un boîtier externe
de conversion de la vidéo analogique et d'un ensemble de logiciels
pour le réglage des différents paramètres. La carte
d'encodage proprement dite utilise le nouveau jeu de trois processeurs développé
par IBM ainsi qu'un DSP pour le traitement de la partie sonore. Ces composants
offrent, selon 3DO et IBM, une puissance de calcul de 40 mégabits
par seconde pour l'encodage en temps réel de séquences vidéo
accompagnées de sons, en utilisant la syntaxe complète de
la norme. Cette carte ne comporte que des entrées vidéo et
audio numériques, ce qui nécessite pour convertir les séquences
analogiques un boîtier externe appelé &laqno;3DO DigitalConnect
Converter». Ce boîtier, qui prend place dans une armoire de
19 pouces de large ( 48,26 cm), porte les connecteurs nécessaires
à l'entrée de la vidéo provenant de sources composite,
S-Video ou composante. Il dispose également d'entrées pour
le son dont il assure la conversion numérique à des fréquences
d'échantillonnage de 32, 44,1 ou 48 kHz. Les images et les sons ainsi
convertis sont acheminés directement vers l'encodeur, sont compressés
en temps réel puis sont stockés sur des disques durs magnétiques.
Le résultat de ces différentes opérations est immédiatement
visualisable sur un moniteur externe connecté à la carte de
décompression placée dans le Power-Macintosh. Celle-ci dispose
de sorties vidéo NTSC/PAL et S-Video et d'une sortie sonore.
Le MPEGXpress-2000 est livré avec des logiciels de paramétrage
des différents composants. Ceux-ci permettent d'ajuster les différents
paramètres de l'image, de la compression et de piloter le magnétoscope
au travers d'une connexion RS-422. La configuration minimale requise est
un Power-Macintosh disposant de deux emplacements PCI, de seize méga-octets
de mémoire vive (RAM) et d'un disque dur magnétique de deux
giga-octets. Le MPEGXpress-2000 convertit des séquences à
la norme MPEG-2, à la résolution maximale de 720 x 576 pixels
et au débit de 25 images par seconde dans le cas du standard de télévision
PAL; ou des séquences à la norme MPEG-1 en utilisant le format
SIF. Il réalise aussi le multiplexage entre la vidéo et les
fichiers sonores en respectant les normes utilisées. Entre autres
fonctionnalités, le MPEGXpress-2000 admet un télécinéma
comme source et possède des filtres de prétraitement des images
avant compression.
Dans l'offre de 3DO, on trouve aussi deux solutions complètes pour
convertir des séquences vidéo à la norme MPEG-1: les
MPEGXpress 1000 et 1250. Le premier est constitué de deux cartes
électroniques au format NuBus (un encodeur et un décodeur),
du 3DO DigitalConnect Converter et d'un logiciel de gestion et de paramétrage.
Quant au MPEGXpress-1250, il ne nécessite qu'un seul bus PCI grâce
à un boîtier d'adaptation. Ils sont revendus environ 12.000
dollars (approximativement 60.000 francs) sur le marché américain.
Ils utilisent un jeu de deux processeurs C-Cube pour le traitement en temps
réel de la vidéo et un DSP pour la partie sonore. Leur puissance
de calcul leur permet d'assurer, selon 3DO, un débit maximal de 5
mégabits par seconde. Les MPEGXpress 1000 et 1250 traitent les images
en utilisant la syntaxe complète de la norme MPEG-1 (images I, P,
B) et sont également pourvus de filtres de prétraitement pour
améliorer le signal source. Ils générèrent des
séquences au format SIF en PAL ou NTSC et réalisent le multiplexage
des signaux audio et vidéo. Comme la solution MPEG-2 présentée
plus haut, ils assurent à l'aide de logiciels adéquats le
pilotage d'un magnétoscope et le traitement en &laqno;batch»
de séquences. Les MPEGXpress-1000 et 1250 sont disponibles sur le
marché américain où ils sont revendus via des réseaux
de distributeurs spécialisés.
Les dirigeants de 3DO annoncent pour la fin de cette année des solutions
d'encodage MPEG-1 et surtout MPEG-2 fonctionnant sur des micro-ordinateurs
compatibles PC équipés du bus PCI et tournant sous Windows-NT.
Dans un avenir proche, ces encodeurs intégreront l'encodage des fichiers
sonores au format AC-3 en raison d'un accord de licence passé avec
le Dolby Laboratories. Avec cette nouvelle ligne de produits, 3DO s'adresse
aux éditeurs et aux producteurs de Video-CD et de DVD ainsi qu'aux
studios de post-production désireux d'intégrer l'encodage
MPEG dans leurs prestations.
Francis Pelletier
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